Трёхлетний Иван IV Васильевич формально вступил на великокняжеский престол после смерти отца в декабре 1533 г. Созданный Василием III опекунский совет (во главе с Михаилом Львовичем Глинским) должен был не допустить ослабления власти и управлять страной до достижения Иваном совершеннолетия (15 лет). В 1533 г. начался непродолжительный период регентства матери Ивана великой княгини Елены Глинской. После смерти великой княгини фактически власть перешла в руки семибоярщины. По сути, произошел своеобразный государственный переворот, в результате которого устанавливается боярское правление, которое сопровождалось многочисленными опалами, конфискациями, казнями. Старшим среди опекунов стал Василий Шуйский. Между боярскими кланами Вольских и Шуйских началась борьба за усиление своего влияния на малолетнего князя. Положение Ивана было сложным. Ни те, ни другие не считались с осиротевшим восьмилетним великим князем. Бояре не посвящали Ивана в дела, но зорко следили за его привязанностями и спешили удалить из дворца возможных фаворитов. Его, вместе с братом Юрием (1532-1563 гг.), иногда забывали покормить. Иван видел, как бояре расхищали казну, накопленную его предками. Иван на всю жизнь сохранил недобрые чувства к опекунам. Когда Ивану IV было 13 лет к власти пришли Глинские - родственники князя со стороны матери. Противоречивая внутренняя политика в годы боярского правления привела к ослаблению государства. Резко осложнилось положение на южных и восточных границах (набеги крымских и казанских войск). Литве пришлось отдать Гомель и Любечь. Произвол вотчинников вызвал широкое недовольство и открытые выступления в ряде русских городов.