Зубы - твердые образования в ротовой полости позвоночных животных,
служащие для механической обработки пищи, в ряде случаев - так же
оружием защиты и нападения; у человека зубы участвуют в образовании
некоторых звуков речи.
У всех позвоночных животных зубы состоят
из дентина, ткани, сходной по структуре с костной. Внутри зуба как
правило расположена полость, заполненная живой тканью - пульпой,
пронизанной нервами и кровеносными сосудами. Снаружи зуб (тоже как
правило) покрыт твердой эмалью.
Зубы млекопитающих расположены в
один ряд по краю каждой челюсти, в углублениях челюстных костей -
альвеолах. Часть зуба, находящаяся внутри альвеолы, называется корнем
зуба; часть, выступающая над поверхностью десны и видимая снаружи -
коронкой зуба; участок, переходный между корнем и коронкой, называется
шейкой зуба. Такой тип зубов, укрепленных в альвеолах, называется
текодонтным ("покрытозубым").
Зубная система млекопитающих
гетеродонтная, то есть зубы в разных частях зубного ряда различаются по
функциям и форме. В типичном случае самые передние зубы - резцы, служат
для захвата и первичной обработки пищи. За ними следуют клыки,
предназначенные для наиболее грубой механической обработки пищи; они же
чаще всего служат орудием защиты или нападения. За ними следуют
предкоренные и коренные зубы, как правило обладающие сложно устроенной
коронкой и служащие для окончательного измельчения пищи.
Коренные
зубы обычно устроены наиболее сложно: они имеют несколько корней, а на
коронке - сложно устроенную системой бугров и гребней, форма которой
зависит от пищевой специализации животного. Различают несколько основных
типов коренных зубов. Трибосфенические зубы с острыми вершинками,
соединенными системой гребней, характерны для всех примитивных
млекопитающих, в чьей пище преобладают насекомые. Секториальные зубы
обладают режущим наружным краем, позволяющим разжовывать животную пищу
(и характерны, соответственно, для хищников). Жевательная поверхность
бугорчатого или бунодонтного зуба несет различное количество
притупленных бугорков; такие зубы характерны для всеядных животных -
свиней, медведей, мышей, обезьян. Лунчатые или селенодонтные зубы с
характерными полулунными складками эмали и гребенчатые или лофодонтные
зубы с поперечными складками эмали (промежутки между которыми иногда
заполнены цементом) характерны для растительноядных животных, образуя
эффективную "терку" для измельцения травы и листьев.