Вследствие сильного прогрева над поверхностью материка атмосферное давление ниже, чем над окружающими океанами. Вся северная часть Южной Америки находится под воздействием дующих с Атлантики пассатов. В умеренных широтах господствуют западные ветры. Воздушные потоки со стороны Атлантического океана, наоборот, свободно проникают на запад, вплоть до восточных подножий Анд, и даже внутренние районы получают достаточное количество осадков. В верховьях Амазонки выпадает от 3 тыс. до 5 тыс. миллиметров осадков в год. Отдельные территории Южной Америки относят к засушливому климату. Это полупустыни в Патагонии и пустыня Атакама в Чили. Атакама – самое засушливое место в мире. Здесь средняя многолетняя сумма осадков составляет около 1 мм в год.