Стихотворение «Железная дорога» посвящается будущему России — детям. Некрасов призывает перенять у простых людей «привычку к труду благородную», быть благодарным за «работу народную», научиться «мужика уважать». И этот призыв обращен не только к Ване, но и ко всему подрастающему поколению. Именно с ним, подрастающим поколением, связывает поэт светлое будущее народа.