Транспорт является одной из важнейших отраслей материального
производства. Он продолжает производственный процесс всех отраслей
хозяйства страны в сфере обращения и заканчивает его доставкой продукции
к месту потребления.
Перемещая различные виды продукции из мест производства в места их
потребления, осуществляя перевозки пассажиров, транспорт не создает
новой продукции. Его продукцией является сам процесс перевозок грузов и
пассажиров. В качестве измерителей продукции транспорта используются
показатели перевозочной работы — грузооборот и пассажирооборот, которые
определяются соответственно умножением массы перевозимых грузов и числа
пассажиров на дальность перевозок и выражаются суммой тонно-километров и
пассажиро-километров.
Транспортная система страны представляет собой большой и сложный
комплекс путей сообщения, подразделяемых на магистральный транспорт
общего пользования, промышленный и городской.
Магистральный транспорт общего пользования включает в себя
железнодорожный, автомобильный, морской, речной, воздушный и
трубопроводный.
Промышленный транспорт осуществляет перемещение предметов и продуктов
труда в сфере производства.
Городской транспорт обеспечивает перевозки внутри городов и включает в
себя метрополитен, троллейбус, трамвай, автобус, такси, грузовой
автомобиль и др.
Перевозки в сфере обращения выполняются всеми видами транспорта общего
пользования. Роль и значение их зависит от размеров территории страны,
уровня ее промышленного развития и других факторов.
Железнодорожный транспорт во многих промышленно
развитых странах среди других видов транспорта занимает одно из ведущих
мест. Это объясняется его универсальностью — возможностью обслуживать
производящие отрасли хозяйства и удовлетворять потребности населения в
перевозках вне зависимости от погоды, практически во всех климатических
условиях и в любое время года. Именно поэтому, несмотря на относительно
бурное развитие автомобильного, воздушного и трубопроводного транспорта,
вот уже более 175 лет железнодорожный транспорт остается основным
средством перевозок грузов и массовых перевозок населения.
Имея современные виды локомотивов и вагонов, мощный рельсовый путь,
используя современные средства автоматики, телемеханики и вычислительной
техники, железнодорожный транспорт наряду с другими отраслями
промышленного производства входит в экономический потенциал каждой
страны.
Вместе с тем железнодорожный транспорт влияет и на другие стороны жизни
государства, участвуя в межрегиональных связях в области культуры,
социальных преобразований, в международном туристическом сотрудничестве,
вносит существенный вклад в научно-технический прогресс.
За время своего существования протяженность железных дорог мира достигла
почти 1,3 млн км; при этом они не имеют себе равных по объему провозной
способности и непрерывности функционирования.
Перспективным направлением в развитии железнодорожного транспорта
является высокоскоростной наземный транспорт, способный соперничать с
воздушным транспортом.