Все ребята из деревни опасались подходить к полуразрушенным хозяйственным постройкам, туда немцы привозили солому, а атаман Криволоб расстрелял нескольких москалей и одного украинца. Но Димке не страшно, в одном сарае он припрятал покрытый ржавчиной штык, 2 обоймы патронов, шомпол от винтовки, которыми он играет, представляя разных командиров.
Мальчик увлекся игрой и, спохватившись, спешит к матери. Но дома он видит приехавшего Головня, которого недавно призвали к службе в армию, но тот сбежал и прятался на сеновале. Дезертир бьет собаку, а когда Димка бросается на помощь своему псу, то достается и мальчику. Говень угрожает, что выгонит их всю семью: мать, бабушку и брата.
Мальчик знал, что у дезертира есть винтовка, однажды он нашел ее и случайно нажал на курок. Только благодаря отряду красных кавалеристов мальчику удалось избежать наказания от Головня. Мальчику страшно возвращаться домой. Он встречает Жигана, крестного внука бабки Онуфрихи, который приехал из города и зарабатывает на жизнь революционными песнями о революции. Старушка разрешила пожить у нее только две недели, поэтому он предлагает Димке присоединиться к нему, а мальчик переубедил поступить на службу к красным. Рядом с деревней проходила линия фронта, и вокруг между красноармейцами и бандами происходили бои, один из которых прошел совсем близко от села.
Утром ребята решили перепрятать провизию, готовясь к походу, и нашли в сарае раненого солдата, который заступался недавно за него перед Голованем. Мальчик и Жиган пообещали красноармейцу никому не рассказывать о его местонахождении. Они начали ухаживать и кормить солдата, пришлось даже обменять у попа украденный дома кусок сала на баночку йода. В это время у Димки возникли проблемы дома: отец Перламутрий рассказал матери об обмене, а Головень продолжает бить и выгонять его семью. Дезертир ищет раненого солдата, застрелил собаку и собрался куда-то уезжать. Ребята предупредили своего подопечного, и тот попросил отнести красным записку, где было написано всего лишь три буквы Р. В. С.. Жиган согласился выполнить поручение. Дважды попав в плен, но сумев из него выбраться, он успешно доставляет записку в город.
Утром в деревне появились красноармейцы, которые прогнали врагов. Для всей семьи Димки были выданы пропуска, чтобы они могли добраться к отцу в Питер. А Жигана за заслуги перед революцией наградили официальным документом с печатью, обязывающим всех оказывать ему содействие в пении по всем железнодорожным объектам.