Парана образуется на территории Бразилии в южной части Бразильского плоскогорья в результате слияния рек Паранаиба и Риу-Гранди. Исток реки Риу-Гранди находится на западных склонах гор Серра-да-Мантикейра, а реки Паранаиба — в горах Серра-да-Канастра. От слияния притоков Парана течёт преимущественно в юго-западном направлении. Длина от слияния притоков — 4380 км (?), общая площадь водосбора — 2663 тыс. км²; средняя глубина составляет 12 м, максимальная — 48 м.