В этом замечательном стихотворении Н. А. Некрасова воспевается душевная щедрость таких людей, как дедушка Мазай. Оно написано в форме доверительного рассказа поэта, страстного охотника, о своём друге, тоже охотнике — старом Мазае.
Дед Мазай повествует об истории спасения бедных зайчишек в половодье. Он плыл по разлившейся реке и подбирал зайчат — кого с островка снимал, кого с пня. А бревно с десятком сидевших на нём зверюшек пришлось зацепить багром — в лодку все не поместились бы. Добрый дед Мазай разговаривает со спасёнными животными, подбадривает их:
…не спорьте со мной!
Слушайтесь, зайчики, деда Мазая!
Речь героя и шутлива, и грубовато-ласкова. На прощание он напутствует убегающих зайцев:
Смотри, косой,
Теперь спасайся,
А чур зимой
Не попадайся!