Подавляющее большинство жителей Киевской Руси составляли свободные общинники - крестьяне. Община называлась "вервь". Слово, вероятно, происходит от того же корня, что и "верёвка". Община объединяла соседей 2-4 деревень. Все общинники были лично свободны, обязанности они несли лишь по отношению к государству - княжеской власти. Обязанность состояла в уплате дани, и взималась не с каждой семьи, а со всей общины.
По мере становления Киевского государства растёт число вотчин - крупных земельных владений, принадлежащих отдельным лицам. Эти владения возникали на пустующих землях. Археологические данные свидетельствуют, что скопления деревнь ("гнёзда") находились на значительном расстоянии друг от друга, их могли разделять десятки километров. Лесные пустоши и занимали вотчинники.
Вотчины в Киевской Руси
1 - составляли меньшую часть земель;
2 - принадлежали князьям и их дружинникам, в первую очередь, "старшим" или боярам;
3 - в вотчинах работали люди, находившиеся в разной степени зависимости от владельцев вотчин.
Категории зависимого населения
Холопы - рабы, ставшие таковыми за неуплату долга
Челядь (ед ч - челядин) - рабы-военнопленные
Закупы - полурабы, сохранявшие частичную правоспособность
Изгои - люди утратившие связь со своей социальной группой. Слово происходит от глагола "гоить" - "давать жить", следовательно, "те, кому не дают жить". Изгоями могли становиться общинники, изгнанные по решению веча. Раньше таких людей ждала гибель. Теперь они могли стать подневольными работниками в вотчине. Могли это также быть дети священников, не желавшие учиться грамоте, младшие отпрыски боярских родов - все, кто по той или иной причине оставался без средств к существованию.
Смерды - предположительно пленные, которые захватывались целыми группами, может быть, деревнями, и дружинники перемещали их в свои вотчины и заставляли работать на себя.
Чтобы вотчина могла существовать, её владелец должен был иметь
землю и работников