В основу сюжета романа «Дубровский» лёг реальный случай, рассказанный Пушкину близким товарищем П. В. Нащокиным — «про 1-го белорусского бедного дворянина по фамилии Островский (как и именовался сначала роман), который имел процесс с соседом за землю, был вытеснен из именья и, оставшись с одними крестьянами, стал грабить поначалу подьячих, позже и других». Сюда же Пушкин добавил известные ему сведения о схожих делах нижегородских помещиков Дубровского, Крюкова и Муратова, также характерах обладателя села Петровское П. А. Ганнибала.