Свободно живущие плоские черви питаются преимущественно как хищники. Паразитирующие черви питаются либо путём всасывания питательных веществ с помощью ротовой присоски, либо впитывают их через всю поверхность тела осмотическим путём. Для выделения продуктов обмена у плоских червей имеется орган, не встречающийся у более низкоорганизованных форм. Этот орган, известный под названием пламенных клеток или протонефридиев, образуется из мезодермы; он состоит из сети тонких трубочек, открывающихся на поверхность порами и оканчивающихся веточками. Внутри этих одиночных полых клеток находится по пучку ресничек, биение которых придает ему сходство с пламенем (ресничное пламя). Движение ресничек гонит выделяемую жидкость по трубочкам и через поры наружу. Пресноводные планарии сталкиваются с той же проблемой выведения избытка воды, что и пресноводные простейшие, но у них эту задачу решает не сократительная вакуоль, а ресничное пламя. Некоторые плоские черви заимствуют у поедаемых ими гидр интактные стрекательные капсулы, которые закрепляются в их собственном эпителии и используются для защиты.