Детство А. Алатонова было тяжелым и нерадостным. Он родился 1 сентября (20 августа по старому стилю) в предместье Воронежа, в Ямской слободе, в многодетной семье железнодорожника Платона Фирсовича Климентова (Платонов -- это литературный псевдоним писателя, образованный из имени его отца). В семье кроме Андрея - а он был старшим, было еще десять братьев и сестер. Семья жила бедно, нуждалась: Андрею, как старшему из детей, приходилось с малолетства заботиться о куске хлеба, он чувствовал ответственность за младших детей, и поэтому рано началась его трудовая жизнь. В малолетстве он испытал и тяжесть нищенской холщовой сумы за плечами (одно время семья достигала десяти человек, а работал только отец), и горечь безвозвратных утрат (голодной смертью помирали меньшие братья и сестры), подростком познал непосильный труд, под стать заматеревшему мужику, наемный труд...»
Дед А. Платонова был шахтером, отец - мастеровым человеком, работал много и тяжело, чтобы прокормить семью, дома только спал, приходил поздно, а утром просыпался раньше всех, брал краюшку хлеба и уходил на работу. Около пятидесяти лет Платон Фирсович проработал машинистом паровоза и слесарем в воронежских железнодорожных мастерских, потерял зрение и слух. Талантливый самоучка, он был известен в мастерских своей изобретательностью, внес мною усовершенствований. Так, он изобрел прибор для сгибания колец, крепящих бандажи на всех тинах паровозных и вагонных колес, что позволяло значительно облегчить труд слесарей. Платон Фиреович пользовался заслуженным уважением у рабочих. Заводская общественность даже просила ЦИК (Центральный исполнительный комитет) наградить его орденом Ленина. И в сыне, Андрее, ему удалось воспитать любовь к технике.
Очень сильно любил и уважал Андрей Платонов свою мать, Марию Васильевну. Она была дочерью часового мастера, а когда вышла замуж и появились дети, стала «хозяйкой большого дома», на ней держалось все многочисленное семейство. Несмотря на то что семья постоянно нуждалась (неслучайно, как отмечают критики, «в творчестве А. Платонова «нужда» ключевое слово, наиболее полно выражающее его эстетическую установку... часто встречается в произведениях писателя» - O.A. Кузьменко), Мария Васильевна была человеком добрым, кротким, терпеливым, «вносила в семейные отношения теплоту и сердечность, которые равно необходимы в жизни и будущему писателю, и будущему инженеру».
А. Платонов считал, что характер человека, его нравственные принципы, жизненные устремления формируются в раннем возрасте и самым тесным образом связаны с «нравственным климатом» в семье, с теми отношениями - доброжелательными, теплыми, уважительными или оскорбительными, злыми, жестокими, которые в ней сложились. А в семье, и это важно для понимания личности писателя и всего его творчества, несмотря на все трудности жизни, связанные с бедностью, порой нищетой, в семье существовали очень добрые отношения, чувства взаимной любви, заботы друг о друге.
От родителей к детям перешли их незаурядность, одаренность. «Род Климентовых, — отмечает В. Васильев, - отличался большой талантливостью: достаточно сказать, что он дал стране выдающегося писателя Андрея Платонова и крупного ученого в области гидрогеологии Петра Платоновича Климентова, автора нескольких вузовских учебников и специальных работ, получивших высокую оценку не только в нашей стране, но и за сс рубежами».