В "повести о том, как один мужик двух генералов кормил" Салтыков- Щедрин смеется над никчемностью генералов. Они оказались на необитаемом острове, который был полон еды, однако чуть не умерли с голоду. Генералы привыкли сидеть у себя в регистратуре и ничего не делать. А зачем? Ведь на это есть крестьяне, простой народ. Автор зло высмеивает их и их паразитизм. За всю свою жизнь генералы не смотрели принести пользу своему государству, даже их регистратуру упразднили за ненадобностью. Генералы ни на что не способны, ничего не умеюҭ делать, считаюҭ, что "булки в том самом виде родятся, как... их утром к кофею подаюҭ". И поэтому, им приходит в голову мысль: надо найти мужика. Генералам это удается.
В этот момент злой смех над генералами сменяется грустным, горьким, сожалеющим смехом над мужиком. Он не только накормил генералов, но и послушно свил веревку, чтобы его привязали к дереву. Несмотря на свой ум и смекалку, мужик продолжает безропотно подчиняться свои никчемным господам. В Петербурге генералы "денег загребли", а мужику выслали только "рюмку водки да пятак серебра: веселись, мужичина!". И это действительно грустно. Россия держится на труде крестьян, которые за это почти ничего не получают. Их угнетают. Салтыков-Щедрин искренне сочувствует простому русскому народу, он против самодержавия и пытается донести эту мысль до читателя.