Самой густонаселенной страной Европы в сер. XVI в. были Нидерланды.
Переход от цехового ремесла к мануфактуре превратил их в одно из самых
передовых и богатых гос-в мира (производили сукно, парусину, корабельное
снаряжение). Нидерланды торговали с Францией, Германией, Англией и
Скандинавскими странами. Географические открытия еще больше оживили
морскую торговлю. Порт Антверпен стал мировым торговым и финансовым
центром. Герцог бургундский владел большей частью Нидерландов. Но после
раздела державы Карла V они отошли к Испании и управлялись наместником
короля. Нидерланды были самым ценным владением Испании, давая казне в 4
раза больше доходов, чем заокеанские колонии. Население страны
ненавидело испанцев и католическую церковь. Среди буржуазии, дворян и
крестьян распространялось кальвинистское учение. Участвуя в Реформации,
они стремились отстоять свои старинные права. Введение при испанском
короле Филиппе II инквизиции в Нидерландах, преследования протестантов,
церковные суды и пытки вызвали возмущение в народе. Дворяне-протестанты
объединились в союз, выставив свои требования наместнику. В 1566 г.
произошло восстание против власти испанского короля и католической
церкви. Испанские власти пошли на уступки, ослабили преследования
кальвинистов, внеся тем самым раскол в ряды восставших. Дворяне были
напуганы масштабом восстания и стали помогать испанцам в его подавлении,
революция уничтожила все преграды на пути развития промышленного
производства и торговли. Для подавления восстания Филипп II поспал в
Нидерланды отборное войско во главе с опытным и жестоким герцогом
Альбой. Для расправы с недовольными был создан Совет по делам о
беспорядках. Имущество казненных (среди которых было много богатых
купцов и дворян) поступало в испанскую казну. Промышленность и торговля
пришли в упадок, многие богатые люди бежали в Англию. В стране
развернулась партизанская борьба. Лесные и морские гёзы успешно
атаковали испанцев. Победа революции на севере Нидерландов. В 1572 г.,
выйдя в море, гёзы овладели портом Бриле. В ответ вспыхнуло восстание на
севере страны. Крестьяне громили имения дворян – сторонников испанского
короля, отказывались нести феодальные повинности, отнимали земли у
церквей и монастырей. Возглавившая восстание буржуазия захватила власть
на севере и провозгласила правителем северных провинций Вильгельма
Оранского, самого богатого землевладельца в Нидерландах. После долгой и
изнурительной борьбы с восставшими войско Альбы начало терпеть
поражение. Альба был отозван из Нидерландов. Восстание продолжалось. В
1576 г. испанские солдаты, давно не получавшие жалованья, самовольно
двинулись на город Антверпен и разгромили его. Зверства испанцев вызвали
возмущение на юге страны. Стороны не шли на уступки. Крестьяне
поднялись против феодалов. Напуганные революцией нидерландские дворяне
помогли испанцам подавить восстание на юге. Они заключили соглашение с
Филиппом II, признав его законным государем. Таким образом, Испании
удалось удержать Южные Нидерланды под своей властью. На севере же 7
нидерландских провинций заключили в 1579 г. в г. Утрехте унию (союз) для
борьбы с Испанией. Фактически образовалось независимое roc-во с общим
правительством, казной и армией. Со временем в Северных Нидерландах
возникло новое гос-во – Республика Соединенных провинций, или Голландия
(по названию самой большой из северных провинций). В 1609 г. Испания
была вынуждена признать независимость Голландии.