Стечением времени "маленький человек", лишенный собственного достоинства, "униженный и оскорбленный", вызывает у писателей не только сострадание, но и осуждение. "Скучно вы живете, господа," - сказал А. П.Чехов своим творчеством "маленькому человеку", смирившемуся со своим положением. С тонким юмором высмеивает писатель кончину Ивана Червякова, с уст которого всю жизнь не сходит лакейское "Ваше-ство". В тот же год, что и "Смерть чиновника", появляется рассказ "Толстый и тонкий". Чехов снова выступает против обывательщины, против лакейства. Хихикает, "как китаец", склонившись в подобострастном поклоне, коллежский служака Порфирий, встретив своего бывшего друга, который имеет большой чин. Забыто чувство дружбы, связывавшее этих двух людей.
Во всех произведениях, где созданы образы "маленьких людей", писатели обычно подчеркивали их слабый протест, забитость, что потом приводит "маленького человека" к деградации. Но у каждого из этих героев есть что-то в жизни, что помогает им переносить тяжесть их положения: у Самсона Вырина — дочка, радость его жизни, у Акакия Акакиевича — шинель, у Макара Девушкина и Вареньки — их взаимная любовь и опека приятель о друге. В одном из писем к сестре А. П. Чехов восклицал: "Боже мой, как богата Россия хорошими людьми!" Зоркий око художника, подмечая пошлость, видел и другое - красоту "маленького человека".