На этническом уровне население Южной Америки можно разделить на три группы: индейцы, белые и темнокожие. В таких странах, как Колумбия, Эквадор, Парагвай и Венесуэла преобладают метисы (потомки браков испанцев и туземного населения). Лишь в двух странах (Перу и Боливии) индейцы образуют большинство. В Бразилии, Колумбии и Венесуэле проживает значительное число населения африканского происхождения. В таких государствах, как Аргентина, Уругвай, Чили и Бразилия большинство населения имеет европейское происхождение, из них в первых двух большинство населения — потомки испанцев и итальянцев. На юге и юго-востоке Бразилии проживают потомки португальцев, немцев, итальянцев и испанцев.
Чили приняла волну эмиграции из Испании, Германии, Англии, Франции, Италии, Австрии, Швейцарии, Скандинавии, Греции и Хорватии на протяжении XVIII и в начале XX веков. В этой стране проживает, по разным данным, от 1 600 000 (10 % населения) до 4 500 000 (27 %) выходцев из страны басков. 1848 был годом массовой иммиграции немцев, австрийцев и швейцарцев и, частично, французов, главным образом, в южные районы, до сих пор совершенно незаселённые. Эта иммиграция немцев произошла после первой и второй мировых войн таким образом, что сегодня около 500 000 чилийцев имеют немецкое происхождение. Кроме того, около 5 % населения Чили — потомки выходцев иммигрантов-христиан из Среднего Востока (палестинцы, сирийцы, ливанцы, армяне). Также примерно 3 % населения Чили — генетически хорваты. Потомки греков составляют около 100 000 человек, большинство из них живёт в Сантьяго. Примерно 5 % населения имеют французское происхождение. От 600 000 до 800 000 — итальянское. Сегодня около 10 % бразильцев, т.е. 18 миллионов, имеют немецкое происхождение. Кроме того, Бразилия — страна Латинской Америки, где проживает наибольшее число этнических украинцев -1 млн. Этнические меньшинства в Южной Америке представлены арабами и японцами в Бразилии,в Перу - китайцами, а в Гайане - индийцами.