Растения, которые присасываются к тканям другого растения и извлекают из него воду и питательные вещества, называют паразитами. Большинство паразитов прикрепляются к корневой системе растения-хозяина, хотя некоторые предпочитают ветви или стебли.
Наверное, многие обращали внимание на деревья, облепленные шарообразными скоплениями, которые особенно заметны, когда на ветвях уже нет листьев. Многие путают их с гнездами птиц, а на самом деле это омела — растение-паразит, живущее за счет соков тех растений, на которых оно растет. Омела демонстрирует удивительные возможности пускать корни в растущее дерево и закрепляться в нем. Все растение жесткое, деревянистое, а его листья на ощупь напоминают тонкий картон.
Еще одно из самых распространенных растений-паразитов — это повилика, которая начинает свою жизнь весьма необычно. Ее семя прорастает в почве и выпускает нежный побег, как и бесчисленное множество других растений. Но на этом сходство заканчивается — молодой стебелек, быстро вытягиваясь, совершает круговые движения, пока не соприкоснется с каким-нибудь соседним растением. Если оно оказывается подходящим, стебелек повилики обвивается вокруг него, проникая внутрь своими присосками (гаусториями). После закрепления самый первый стебель повилики засыхает и обламывается, связь повилики с почвой прерывается, и отныне она становится полностью зависимой от растения-хозяина.
Эпифиты — это растения, которые селятся на стволах или ветвях деревьев и добывают себе питательные вещества из окружающей среды. Вода и питательные вещества, без которых эпифиты не могут существовать, как и остальные растения, попадают к ним разными способами. Есть гнездовые эпифиты, у которых корни переплетаются так сильно, что становятся ловушками для растительных остатков, которые, попадая в них, перегнивают. Скобочные эпифиты имеют на листьях полости, похожие на кармашки. Существуют резервуарные эпифиты, у которых вода накапливается в розетке листьев. А есть еще полуэпифиты, которые поселяются на деревьях, но своими корнями дотягиваются до земли, откуда берут питательные вещества.