Произведение Л. Н. Толстого "Кавказский пленник" содержит в себе сюжет попадания в плен горцев офицера Жилина и его сослуживца Костылина. Но в произведении идёт речь не о жизни двух русских солдат в плену, а об их личностных качествах.
Когда перед Жилиным и Костылиным был поставлен ультиматум, где они должны были отправить письма с просьбой об их выкупе из татарского племени. Жилин, не растерявшись, задумался о том, что его мать не сможет себе этого позволить, а Костылин в свою очередь задумался лишь о собственной шкуре.
В плену поведения двух вояк сильно различаются, в этом моменте заключена антитеза. В плену Жилин мастерит детям игрушки, занимается починкой вещей, интересуется жизнью татар, вообщем не сидит без дела. В то время, как Костылин представляет из себя беспомощную обузу.
Даже во время спасательного побега Костылин, как и в самом начаон произведения подводит товарища, из-за чего условия содержания резко ужесточились. Но не потеряв надежду, благодаря помощи маленькой дочки Абдула Дины Жилин удачно совершает побег. А ленивый и беспомощный Костылин, сославшись на своё якобы бедственное положение. Даже по фамилии можно увидеть различия в личностях героев.
Произведение повествует нас о настоящей личности и о безвольном человеке, на кого нужно равняться и кем не нужно становиться, к чему нужно стремиться, а чего остерегаться.