Представители отряда распространены на всех континентах, за исключением Антарктиды.
Чешуекрылые широко распространены по всему земному шару, в шести зоогеографических областях:
Палеарктический регион-22 000 видов
Неарктика,-14 000 видов
Неотропический регион-45 000 видов
Афротропический регион-2500—3000 видов
Восточный (Индо-Малайский) регион-4000 видов
Австралийский регионегион-1200 видов