В XIII в. мир потрясли нашествия монголов. Они были направлены и на Запад, и в Переднюю Азию, и на Дальний Восток. Монголы — это общее название племён, живших к северу от Китая. На Руси и в Европе их ещё называли татарами. Сейчас возглавлявшееся монголами объединение народов принято называть монголо-татарами.
Чингисхан и его завоевания
Монгольские племена жили в постоянной вражде друг с другом. Они вели кочевой образ жизни: перегоняли на новые пастбища огромные табуны коней, стала скота, перевозили вслед за ними свои переносные жилища — юрты.
Во главе племён стояли ханы. Одному из них — Темучину удалось силой и хитростью подчинить себе монгольские племена. В 1206 г. на курултае — общемонгольском собрании племенной знати — Темучин был провозглашён правителем всех монголов. Его стали называть Чингисханом — властителем мира.
Когда Чингисхан объединил монголов, они ещё были язычниками. Позже большинство монголов приняли ислам. Несмотря на свою жестокость, монголы проявляли религиозную терпимость на завоёванных территориях. Они не мешали живущим там народам исповедовать свои религии.
Чингисхан задумал покорить все земли. Для этого он создал огромную армию, установил в ней строжайшую дисциплину. Основу этой армии составляли конные лучники, также вооружённые саблями. Преимуществами монголов были скорость передвижения войск, внезапность нападения, разнообразная военная тактика. Чингисхан завоевал Южную Сибирь, Северный Китай. У китайцев монголы переняли важные изобретения, в том числе порох и метательные орудия. Армия Чингисхана покорила цветущее государство Хорезм в Средней Азии, северную часть Ирана. Монгольские завоеватели безжалостно расправлялись с населением захваченных стран и городов. Они уничтожали всех сопротивлявшихся.
За двадцать лет Чингисхан создал огромную империю со столицей в Каракоруме. Порабощённые народы платили монголам дань. Чингисхан провозгласил законы для монголов. В империи была учреждена почта. Чингисхан покровительствовал торговле. Особо охранялся от грабителей Великий шёлковый путь.