Хамелеон - одна из самых необычных и красивых ящериц на планете. Средняя длина хамелеона составляет около 30 см, самые крупные хамелеоны вырастают до 65-68 см, размер самых маленьких ящериц не превышает 3-5 см. Вытянутое тело хамелеона часто украшают высокие выпуклые гребни веерообразной формы, проходящие по всей длине позвоночника или расположенные только на голове. Этих ящериц отличает шлемообразная форма черепа с приподнятым затылком. Голова самца может быть увенчана различными костными выростами - буграми или толстыми острыми рогами. Самки, как правило таких украшений не имеют. Отличительная особенность хамелеонов — это глаза, покрытые сросшимися веками с небольшим отверстием для зрачка. Круговой обзор обеспечивается несогласованными движениями левого и правого глаза, что очень помогает в удачной охоте. Язык хамелеона оснащен ловчей присоской, расположенной на самом конце. Во время охоты хамелеон неподвижно сидит в засаде, медленно двигая только глазами, а в момент атаки молниеносно выбрасывает в сторону жертвы язык. Процесс захвата добычи и возвращения языка в рот занимает меньше половины секунды. Самая интересная особенность хамелеона — изменение окраски и узора кожи. Изначально считалось, что хамелеон меняет цвет в целях маскировки, но последние исследования доказали, что изменение окраса в первую очередь связано с коммуникативным общением с сородичами. Цветовые метаморфозы зависят от совокупности многих факторов: времени суток, температуры и влажности окружающей среды, а также здоровья и эмоционального состояния конкретной особи. Изменения цвета кожи обычно связаны с выражением угрозы, страха, раздражения, а также с голодом и обезвоживанием. В брачный период самцы способны менять цвет почти мгновенно.
Ареал обитания хамелеонов проходит по странам Африки, к югу от пустыни Сахара, и охватывает весь остров Мадагаскар, а также прилегающие острова. Отдельные популяции обитают в Южной Европе и Передней Азии, на юге Индии, в Сирии, на Шри-Ланке, на Гавайских островах, а также в США, в штатах Калифорния и Флорида. Йеменские хамелеоны живут в Йемене и Саудовской Аравии. Пантерные хамелеоны обитают на островах близ Мадагаскара: Нуси-Бе, Нуси-Бураха и Нуси-Мангаби. Хамелеон Calumma tigris распространен на Сейшельских островах. Ящерицы из рода Furcifer помимо Мадагаскара обитают на островах Маврикий и Реюньон.
Основу рациона хамелеонов составляют всевозможные насекомые (кузнечики, сверчки, бабочки, жуки), мелкие ящерицы и змеи. Крупные виды охотятся на грызунов, птиц и других мелких животных. Небольшую часть рациона составляют листья и плоды деревьев.
Большинство видов хамелеонов размножаются 2 раза в год. Брачный сезон начинается с ожесточенной борьбы самцов за самку. В ходе отчаянных поединков, когда оппоненты бодаются острыми рогами и кусают друг друга, слабые соперники могут быть серьезно ранены или убиты.Самки яйцекладущих видов откладывают от 15 до 60 яиц, закапывая их в песок, а особи, живущие на деревьях, подвешивают кладку на ветки. Период инкубации составляет от 3 до 10 месяцев. Живородящие и яйцеживородящие виды приносят от 5 до 15 детенышей, а вскоре после родов уже вновь способны к размножению.
Выражение "след простыл" означает, что кто-то бесследно исчез