Различают элементарные структурные формы (слои, складки, трещины, разрывные нарушения — сбросы, сдвиги, надвиги, шарьяжи) и Тектонические структуры магматических тел (дайки, силлы, лакколиты, батолиты и др.), которые, в свою очередь, могут обладать структурными чертами меньших размеров, вплоть до образования Тектонические структуры микроскопических размеров.
Закономерные комплексы элементарных структурных форм образуют Тектонические структуры более крупных порядков, например складки группируются в сложные структурные формы — антиклинории, синклинории, которые,
в свою очередь, формируют складчатые системы; на платформах выделяются
синеклизы, аятеклизы, авлакогены. Наиболее крупные Тектонические структуры
земной коры уходят корнями в верхнюю мантию и называются глубинными
структурами; к числу важнейших из них относятся континентальные и
океанические платформы (плиты), океанические, геосинклинальные и
орогенные подвижные пояса (см. Геосинклинальная система, Ороген),
в свою очередь слагающие континент, и океанические сегменты литосферы, а
также глубинные разломы и рифты. Глубинные структуры, развитие которых
протекает главным образом в земной коре, называются коровыми
структурами. Образование Тектонические структуры происходит под влиянием движений, имеющих определённую направленность и историю (кинематику) развития и сил, вызывающих и отражающих динамику процесса.