Периоды оледенения стали суровым испытанием для первобытных людей. Необходимость противостояния неблагоприятным условиям способствовала поступательному развитию человечества. Охота на крупных животных была возможна только при условии участия в ней значительного числа людей. Предполагается, что охота была загонной: зверей гнали либо к обрывам, либо к специально вырытым ямам. Таким образом, человек мог выжить лишь в группе себе подобных. Предполагается, что первые люди жили небольшими группами, для них было характерно равенство членов коллектива, взаимовыручка и взаимопомощь. Скорее всего, именно такие общественные отношения позволили людям выжить в экстремальных условиях ледниковых периодов. Все население совместно занималось охотой, собирательством, изготовлением орудий и обработкой добычи. Жилища, запасы пищи, шкур животных, орудий труда были общей собственностью. Во главе рода стояли самые уважаемые и опытные люди, как правило, старшие по возрасту (старейшины) . Все важнейшие вопросы жизни общины решались на собрании всех ее взрослых членов .
Холодный климат привел к появлению одежды и совершенствованию жилищ ( не только использование пещер, но и строительство землянок) .
Во времена потеплений люди продвигались на север, при наступлении ледника отходили на юг.