Образный язык — это общий, определяющий признак искусства. Но образ в живописи и образ, скажем, музыкальный при наличии общих черт имеют и важные отличия. Эти отличия в конечном счете и определяют специфику каждого вида искусства, его границы и его возможности. Говорить об образном языке каждого искусства — это значит говорить об особенностях самого искусства, о своеобразии отражения им реальной действительности.
К одному из древнейших видов искусства относится архитектура. Ее возникновение связано с практическими потребностями человека. Самым первым, примитивнейшим архитектурным сооружением было жилище, способное укрыть человека от дождя, снега или палящих лучей солнца. «Дворец, как единичный архитектурный объем, имел своим „прародителем", так же как и храм, обычный жилой дом». Нужно сказать, что практические потребности человека в большей или меньшей степени лежат в истоках всех искусств древнейших времен. Так, от далекой древности до нас дошло много наскальных рисунков — контурные или рельефные изображения на скалах различных животных, а также лучников, охотников и т. д. Что вызвало к жизни эти рисунки, какое назначение они имели? Главным образом магическое — и, значит, с точки зрения древнего человека, самое практическое. С помощью рисунков древние люди заклинали силы природы, стремились воздействовать на них. Такой же практический характер носили и древние танцы.