В Иркутске княгиню Трубецкую встречает сам губернатор, который получил предписание не пускать её в Нерчинск, и поэтому он начинает чинить ей разные препятствия. Вначале он пугает её опасной дорогой, а ведь ей еще ехать около восьмисот верст. Потом губернатор ссылается на то, что хорошо знал отца княгини, который после отъезда дочери занемог. Видя, что это не действует на Трубецкую, он сгущает краски, говоря о том, что в Нерчинске ей придется жить в казарме, а также
Там люди редки без клейма,
И те душой черствы;
На воле рыскают кругом
Там только варнаки...
Губернатор говорит княгине, что она своим присутствием только принесет мужу вред, так как он будет ещё страдать из-за того, что навлек и на неё такую беду.
Губернатор пытается внушить княгине, что с её титулом, образованием ей не стоит губить свою жизнь на каторге вместе с осужденным мужем. Она готова отречься от всего: от титула, от всех своих дворянских прав, лишь бы губернатор поскорее дал ей лошадей и отпустил в Нерчинск. Не один день будет он томить и пугать княгиню, но не сумеет поколебать её волю и стремление последовать за своим мужем:
Пусть смерть мне суждена -
Мне нечего жалеть!..
Я еду! еду! я должна
Близ мужа умереть.
Желая придать силы своему мужу, спасти в нем гордость, она непреклонна в своём желании быть рядом с ним. И в этом проявляется её величие и человеческий подвиг.