Рассматривая список беглых, Чичиков заключает: Вы хоть и в живых еще, а что в вас толку! То же, что и мертвые.. . по тюрьмам ли сидите или пристали к другим господам и пашете землю
Гоголь рассказывает и о случаях массового возмущения крестьян против своих угнетателей.
Вместе с тем Гоголь видит и могучую силу народа, придавленную, но не убитую крепостным правом. Она проявляется в талантливости, в трудолюбии, энергии русского человека, в его способности не падать духом при любых обстоятельствах. Обсуждая переселение в Херсонскую губернию крестьян, купленных Чичиковым, чиновники говорят: Русский человек способен ко всему и привыкает ко всякому климату. Пошли его хоть в Камчатку, да дай только теплые рукавицы, он похлопает руками, топор в руки, и пошел рубить себе новую избу.