Василий Шибанов – человек долга, но долг этот очень похож на рабское чувство. Он из-за рабской верности принимает смерть. Шибанов не может сочувствовать своим мучителям – царю и опричникам.
Его последние слова:
"За Грозного, Боже, царя я молюсь,
За нашу святую, великую Русь –
И твёрдо жду смерти желанной! "
Так умер Шибанов, стремянный.
Нельзя назвать Шибанова идеальным героем, так как слова «раб» и «герой» несовместимы.
В этом произведении, слепая преданность предателю - господину не одобряется автором. Критики отмечают, что "по изобразительности, концентрированности эффектов и сильному языку эта баллада – одно из лучших произведений Толстого".