В годы Второй мировой войны хозяйства воюющих стран было переведено на военные рельсы, а производство оружия, боеприпасов, амуниции, боевой техники стало приоритетным.
В Германии, где до 1932 г. военной промышленности практически не существовало, во время войны военная промышленность была основой экономики. В 1939 г. ее удельный вес в общей стоимости валовой продукции страны составлял 80%. Ежегодно в стране производилось около 25 тыс. боевых самолетов, 20 тыс. танков, 50 тыс. пушек и минометов. Производство военной техники и оружия стимулировало развитие тяжелой промышленности. Легкая промышленность значительно отставала от нее.
Военные успехи Германии в начале Второй мировой войны дали возможность использовать экономический потенциал завоеванных стран. Германия вернула себе утраченные ранее Эльзас и Лотарингию, практически вся Европа работала на вермахт.
Во время войны экономика Германии утратила признаки рыночной, превратилась в индустриально-милитаризованную экономическую систему. Несмотря на тотальную милитаризацию, немецкая экономика была не в состоянии полностью удовлетворить потребности фронта. С конца 1943 г. Германия испытывала серьезные трудности во всех отраслях хозяйства. Стране не хватало сырья, топлива, людских ресурсов, финансовых средств. Со второй половины 1944 г. промышленное и сельскохозяйственное производство резко снижается, наступает экономический крах.
США не принимали участия в начальном этапе войны, однако нападение Японии на американскую военную базу Пирл-Харбор заставило их вступить в войну и переориентировать свое хозяйство на военный лад.
Широкомасштабная программа помощи США странам-союзницам (Ленд-лиз) стала одним из важнейших источников обогащения страны в годы мировой войны. Ленд-лиз обеспечил массовый сбыт американских товаров и продуктов на внешнем рынке. США превратились в мощный военный «арсенал», промышленное производство выросло с 1939 по 1944 гг. более чем вдвое.
Война изменила структуру американской экономики. Опережающими темпами начали развиваться цветная металлургия и металлообработка. В разгар войны США производили 60% мирового промышленного производства.
За годы войны еще больше усилилась роль государства, резко увеличился государственный сектор экономики. Государство являлось основным заказчиком на производство оружия, боеприпасов. За его счет велось широкомасштабное строительство новых предприятий.
Англия в годы войны подвергалась воздушным бомбардировкам, были блокированы морские коммуникации, оккупированы ряд колоний, утрачены значительная часть торгового и военно-морского флота. Промышленное производство сократилось. Затраты на войну составили 25 млрд. фунтов стерлингов. Государственный долг страны за годы войны вырос втрое. Во многих странах, которые ранее были сферой влияния Англии, утвердился американский капитал.
Франция, несмотря на значительный экономический потенциал, в годы войны понесла огромные потери. Было убито свыше 1 млн. французов. В 1944 г. уровень промышленного производства по сравнению с довоенным составил 38%. Производство сельскохозяйственной продукции сократилось в 2 раза. Большинство шахт, электростанций, судостроительных заводов было разрушено. Франция утратила весь торговый и военно-морской флот. Распалась французская колониальная система. Национальная валюта девальвировалась. Капиталовложения за рубежом сократились в 10 раз.
Япония вступила в войну на стороне гитлеровской коалиции и на начальном этапе достигла определенных успехов. Она захватила Филиппины, Бирму, Индонезию, Вьетнам и другие территории. Война способствовала превращению Японии в индустриально-аграрную державу, увеличению удельного веса ее тяжелой промышленности. Увеличивалась концентрация производства и капитала.
Однако со временем Япония стала испытывать нехватку сырья, продуктов питания, военно-морского транспорта и др. Военные расходы осуществлялись за счет проедания национального богатства. После американских атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки в августе 1945 г. Япония капитулировала.
Таким образом, результатом войны было уничтожение, демонтаж индустриальных хозяйств Германии, Франции, Японии, многих меньших стран Европы. Единственной индустриальной страной, которая в годы войны переживала настоящий экономический расцвет, были США. Более того, в США был осуществлен технологический прорыв, который обеспечил им лидерство в последующие годы.
После Второй мировой войны началось восстановление рыночных хозяйств развитых европейских стран путем их американизации: вывоза американских товаров, широкомасштабного кредитования (государственного и частного), перестройки индустриальных структур (особенно в Германии и Японии) под непосредственным контролем США, американизации мировой валютной системы.