Ятвяги - один из наименее изученных народов на территории Восточной Европы, несмотря на то, что в средние века они населяли довольно обширные земли на территории современной Белоруссии, Польши и Литвы. Упоминание о ятвягах встречается в самых различных летописях - Повести Временных Лет, Галицко-Волынской летописи, Великопольской хронике. История этого народа нам, брестчанам, интересна ещё и потому, что ятвяги жили в непосредственной близости от нашего города Бреста. Город Каменец, входивший в XI-XIII веках вместе с Берестьем в Галицко-Волынское княжество, фактически являлся форпостом на границе славянских земель и земель ятвягов, живших в лесах к северу от него.
Ятвяги (судавы) - народ, входящий в балтийскую группу, в которую помимо них входили такие народы как аукштайты, жемайты (жмудь), земгалы, пруссы, скальвы, надравы, галинды, курши, латгалы. Часть этих народов впоследствии сформировала литовский этнос, часть - латышский. Некоторые были ассимилированы соседними народами, а некоторые - просто уничтожены, как, например, пруссы, фактически полностью истреблённые немецкими рыцарями-тевтонцами.

Историческая территория расселения ятвягов до сих пор вызывает споры. Например, вот как она выглядит на нижеприведённой карте:

Однако есть все основания считать, что до IX века (начиная с которого ведут своё летоисчисление большинство летописей) ареал расселения ятвягов, как, впрочем, и вообще племён балтийской группы - был намного шире и охватывал значительную часть современной Беларуси. Это можно проследить, например, по топонимике - например, в Ивацевичском районе Брестской области, недалеко от Косово, есть деревня Ятвезь - нет никаких сомнений, что своим названием она обязана племени ятвягов. По данным археологических раскопок считается, что в древности балтийские племена заселяли обширные территории вплоть до Оки, и лишь впоследствии они были вытеснены и/или ассимилированы славянами. Считается, что белорусский этнос возник в результате слияния славян с балтами, что подтверждается, в частности, лингвистическим анализом белорусского и балтийских языков. Балтийские языки - это вообще довольно интересное явление в индо-европейской языковой группе. Они в большей степени похожи на санскрит, чем, например, славянские или германские языки, что даёт основания относить их к "реликтовым" языкам, наиболее сохранившим связь с гипотетическим пра-индоевропейским языком. Сколь уникален и самобытен язык балтов, столь же интересна и самобытна их культура в целом. Балтийские народы намного позже других в Европе приняли христианство, сохранив тем самым очень много архаичных, уходящих корнями в глубокую древность, традиций. Восстановить утраченное, собрать по крупицам скудные, едва уцелевшие знания и культуру - интересная и увлекательная задача, которую ещё только предстоит выполнить.
Некоторые современные историки и этнографы почему-то относят ятвягов к вымершим народам. Однако, это не так. Остатки этого некогда крупного народа до сих пор живут на территории современной Польши, в окрестностях города Сувалки. Жив и язык ятвягов, хотя некоторые языковеды всё же склонны относить его к одному из диалектов литовского, нежели к самостоятельному языку. Многие люди, которым не безразлична судьба этого народа, прилагают свои усилия, чтобы сохранить культуру и язык ятвягов, не дав им окончательно исчезнуть. В интернете создан неплохой проект Suduva.com, где собрана всевозможная информация о современной ятвяжской культуре.