Растения или животные, обитающие на поверхности или внутри другого растения или животного. Паразит получает питание от того организма, на котором живёт. Некоторые паразиты так малы, что их можно увидеть только под микроскопом. Например, малярийный плазмодий – паразит, который проникает в кровь человека и вызывает тяжёлую болезнь – малярию.
Малярийные комары распространены широко на всех континентах, кроме Антарктиды. Отсутствуют в пустынных областях и на крайнем севере (крайняя северная точка ареала — юг Карелии). В мировой фауне около 400 видов, в России и сопредельных странах — 10 видов. В России обитают в Европейской части и Западной Сибири. Не живут в Восточной Сибири, где зимы являются слишком суровыми для них.[