Основная функция кровеносной системы рыб снабжение разных органов и
тканей кислородом и питательными веществами, а также удаление побочных
продуктов обмена веществ. Кровеносная система в основном состоит из
сердца, а также сети артерий, вен и тонких капилляров. Сердце работает
как насос. Оно находится рядом с жабрами и состоит из четырех камер:
венозного синуса, предсердия, желудочка и артериального конуса
(луковицы). Из них самые крупные - это предсердие и желудочек. Они
настолько крупнее остальных, что иногда можно встретить утверждение, что
этот орган состоит только из двух камер.
Общий вес крови рыбы составляет приблизительно 5% от веса тела. Сама
кровь состоит из жидкости, которая называется плазмой. Она переносит
растворимые вещества - в частности, питательные вещества, а также
специальные красные и белые кровяные клетки. Назначение красных кровяных
клеток (эритроцитов) состоит в том, чтобы переносить кислород от жабр к
тканям тела. Каждая молекула кислорода связана с гемоглобином -
пигментом, который присутствует в эритроцитах и придает им красную
окраску. По своим функциям эритроциты рыб сходны с эритроцитами
млекопитающих, но отличаются от них тем, что имеют ядро. Белые кровяные
клетки, среди которых есть лимфоциты и другие типы клеток, играют
значительную роль в иммунитете. Помимо переноса кислорода и питательных
веществ, а также иммунной функции, кровь ещё является тем путем, по
которому гормоны попадают в нужные органы.
Кроме того, рыбы имеют лимфатическую систему. Лимфа циркулирует вокруг
так называемой белой мышцы, используемой при кратких вспышках
активности. Лимфа, объём которой примерно в четыре раза превышает объём
крови, по составу подобна плазме крови, но не содержит красных кровяных
клеток.