Романтизм больше переносит действие своих произведений в прошлое, в экзотичные страны, реализм, - изображает современную ему жизнь. Романтизм стремится к изображению патриархальной идиллической жизни, которая происходит на фоне нетронутой природы, реализм - изображает жизнь города. Романтизм обращается к мифу, легенде, сказке, реализм - демифологизирует литературу, что связано с описанием действительности, которая является научной и социально детерминированной. Романтизм объясняет конфликт личности с обществом с духовной точки зрения как несоответствие мечты и действительности, реализм, - обращается к социальной природе этого конфликта. Романтизм изображает исключительного, «титанического», таинственного героя, реализм - «маленького человека», индивида современного буржуазного общества, жизнеспособного героя.