«Чёрные земли» —государственный природный биосферный заповедник, образованный 11 июня 1990 года. Заповедник «Чёрные Земли» — это единственный в России полигон для изучения степных, полупустынных и пустынных ландшафтов, а также охраны и изучения калмыцкой популяции сайгака.
Заповедник включает две отличные друг от друга территории — на основном
участке «Черные Земли» осуществляется охрана и восстановление популяции
сайгака, а участок «Озеро Маныч-Гудило» является водно-болотным угодьем
международного значения, здесь находятся гнездовья и зимовки многих
редких видов водоплавающих и околоводных птиц. Последний был создан
путём передачи в мае 1996 года заповеднику территории бывшего республиканского заказника «Маныч-Гудило».
Основной участок заповедника расположен на Прикаспийской низменности, между низовьями рек Кума и Волга.
Общая площадь заповедника — 121 900 га. Площади участков: «Чёрные
земли» (степной) — 94 300 га, «Маныч-Гудило» (орнитологический) — 27 600
га. Охранная зона заповедника составляет 91 170 га. Заповедник получил
официальный биосферный статус ЮНЕСКО 3 декабря 1993 года.