К числу экологических проблем региона относится рост городов и ухудшение в них условий жизни населения, особенно актуален вопрос, связанный с озеленением городов и районов. Во многих городах области и особенно областном центре зеленых насаждений явно недостаточно.Сильным загрязнителем окружающей среды является транспорт, на долю которого приходится более 40% общего загрязнения воздуха в области. Транспортом загрязняется не только атмосферный воздух. Вблизи автостоянок, автомагистралей загрязняются почвы – медью, цинком, свинцом, нефтепродуктами.Немалый вред окружающей природе, особенно водоемам, наносит процесс посыпки дорог песком с солью в зимнее время. С наступлением весны талыми снеговыми водами соль выносится в реки, озера и пруды.Особую проблему представляет ликвидация бытовых отходов. Площадь территорий, занимаемых свалками, с каждым годом растёт. Причём чем крупнее город, тем быстрее увеличивается площадь свалки, а количество бытовых отходов находится в прямой зависимости от уровня жизни населения. В среднем на одного жителя в год приходится более 1,5 куб. м мусора, поэтому актуальным становится строительство специальных заводов по переработке отходов в органические удобрения и вторичное сырьё.Ещё одной экологической проблемой для крупных городов области становится изменение микроклиматических условий в городе. Большие города являются источниками тепла в зимний период: наличие ТЭЦ, отопительных котелен и систем, работающий транспорт, неплотно прикрытые форточки и двери отапливаемых помещений повышают температуру воздуха в городе на 1-3° С. В летний период в силу наличия огромной массы бетона и камня и дорог с твёрдым покрытием город тоже становится аккумулятором тепла. Многоэтажная застройка нарушает циркуляцию воздуха, затрудняет воздухообмен. Скорость ветра в городах всегда значительно ниже, чем за его пределами. В городе насыщенность атмосферы водяными парами больше, а следовательно, над городом больше образуется облаков и больше выпадает осадков. В город раньше приходит весна, и продолжительность безморозного периода здесь длиннее на несколько дней, чем в окрестностях. Освещение улиц меняет продолжительность светового дня, это наряду с воздействием изменённой атмосферы, загрязнённой воды и почвы губительно действует на многие живые организмы. При этом видовой состав живых организмов обедняется, низшие организмы занимают освободившиеся ниши. Другим несомненно вредным для организма человека фактором в большом городе является шумовое воздействие.Серьезный экологической проблемой становится разработка открытых в Лукояновском районе титано-циркониевых рудных песков (Итмановское месторождение). Главная опасность в том, что эти пески радиоактивны и с началом добычи этих редких металлов отработанные пески будут развеваться и разноситься на большие расстояния, загрязняя окружающую среду.Другой, не менее важной проблемой, становится эксплуатация АЭС в Навашинском районе около поселка Монаково, близ берега Оки. Располагаясь в зоне карстовых проявлений, АЭС представляет потенциальную угрозу в случае аварийной ситуации.Экологической проблемой остается и завершение строительства Чебоксарского гидроузла с подъемом уровня водохранилища с 63 м до 68 м и, как следствие этого процесса, подтопление значительных территорий.Экологические проблемы во многом порождены научно-техническим прогрессом, но именно развитие науки способствует развитию техники, создаёт новые технологии, поэтому в складывающейся обстановке вполне реальным становится решение экологических проблем в области и в стране в целом.В Нижегородской области ведется постоянный мониторинг за состоянием окружающей среды. К производствам, загрязняющим природу, со стороны природоохранных органов принимаются строгие меры: от штрафов до закрытия цехов, участков, отдельных технологических процессов. Реконструируются старые заводы, не способные обеспечить очистку отходов производства, при проектировании новых предусматривается система мер, направленных на сохранение окружающей среды.