Это высшие позвоночные животные, ведущие наземный образ жизни – пресмыкающиеся, птицы и млекопитающие. Среди них встречаются и живущие в воде, но это примеры вторичного приспособления к водной среде.
Все высшие позвоночные имеют внутренне оплодотворение. Их размножение происходит на суше, и только немногие живородящие виды (например, китообразные) размножаются в воде. При эмбриональном развитии высших позвоночных чрезвычайно характерно возникновение особых зародышевых оболочек – амниотической – высшие позвоночные именуются амниотами. Низшие же позвоночные, у которых при эмбриональном развитии зародышевые оболочки не формируются, называются анамнии. У видов, откладывающих яйца, зародышевые оболочки обеспечивают возможность развития зародыша в наземно-воздушной среде.
Класс пресмыкающиеся, или рептилии (reptilia)
Пресмыкающиеся относятся к высшим наземным позвоночным, или настоящим наземным позвоночным животным, часть из которых вторично перешла к водному образу жизни (рис. 30). Рептилии представляют наиболее низкоорганизованных высших позвоночных из группы Amniota.
Черты примитивной организации:
1) пойкилотермность (температура тела не постоянная),
2) низкий уровень обменных процессов,
3) смешение крови в сердце.
Ряд черт характеризует пресмыкающихся как типичных наземных животных, поэтому все основные черты Amniota у них ярко выражены:
1) дышат только лёгкими и имеют оформленные дыхательные проводящие пути,
2) механизм дыхания – всасывательного типа при помощи грудной клетки,
3) тело покрыто кожей с ороговевшими щитками, лишённой желёз.
У пресмыкающихся прогрессивно изменяются скелет (шея хорошо выражена, конечности пятипалые, но у некоторых они частично или полностью атрофировались) и мускулатура, обеспечивая движение по твёрдому субстрату и пищевую активность. Позвонки туловища несут рёбра, которые составляют грудную клетку. Полушария переднего мозга хорошо развиты, в их крыше имеется серое мозговое вещество, образующее зачатки коры мозга. Сердце у большинства видов трёхкамерное, но с неполной перегородкой в желудочке. Артериального конуса нет, три артерии отходят непосредственно от желудочка. Органами выделения служат тазовые почки. Оплодотворение внутреннее, у эмбрионов развиваются яйцевые (аллантоис) и зародышевые оболочки (рис. 31). Заботятся о потомстве.