Нищий, которого встретил рассказчик, был дряхлым стариком. Описывая его внешность, автор говорит, что у него были "воспаленные, слезливые глаза, посинелые губы, шершавые
лохмотья, нечистые раны..." Он не просил, а мычал о помощи, протягивая красную, грязную, опухшую руку за милостыней. Но у рассказчика не оказалось денег, и он просто пожал протянутую руку. И нищий понял этот жест прохожего за своего рода подаяние, что им не побрезговали. Поэтому нищий и назвал прохожего "братом".