Природа материка значительно изменена хозяйственной деятельностью людей. Беспокойство вызывает нынешнее состояние лесов Амазонии, поскольку ежегодно площадь сельвы сокращается на 1%. Леса уничтожают с целью расширения пастбищ для крупного рогатого скота и увеличения территории под плантации хлопчатника, сахарного тростника, кофе и пр. Значительный вред природе причинило сооружение Трансамазонской автомагистрали, пересекшей Амазонию с запада на восток более чем на 5000 км (рис. 124).
Уменьшение площади сельвы связано также с добычей здесь полезных ископаемых, особенно нефти. Загрязнение может стать последним ударом, который не выдержит сельва.
Саванны Бразильского плоскогорья превращены человеком в плантации сахарного тростника, риса, масличной пальмы, кофе, бананов, винограда. Большие площади охвачены пастбищами. Кроме того, чрезвычайно богатое минеральными ресурсами плоскогорье усеяно карьерами, шахтами, отвалами пустой породы. Все это истощило почвы, а кое-где превратило бывшие сельскохозяйственные угодья на безжизненное пространство.
Природная растительность пампы также сохранилась только на отдельных небольших участках. Травяные просторы на востоке превратились сейчас в поля пшеницы, льна, кукурузы, а на западе — в пастбища. Уничтожение первичной растительности вызвало эрозию почв, стало причиной исчезновения многочисленных животных, населявших когда-то пампу.