Роль насекомых в природе и жизни человека обусловлена, прежде всего, их громадной численностью, разнообразием в сообществах.
Растительноядные насекомые своей биомассой во много раз превосходят всех других животных, питающихся растениями, и поэтому съедают основную часть растительного прироста.
Хищные и паразитические насекомые являются природными регуляторами численности животных, которыми они питаются. В свою очередь насекомые — основа питания многих хордовых животных. Насекомые имеют большое значение и как потребители растительных и животных остатков.
Являясь опылителями растений, насекомые играют значительную роль в размножении растений.
Немаловажное значение имеют насекомые и в хозяйственной деятельности человека: как опылители, повышают урожайность культурных растений; важно их использование с целью биологических методов борьбы с вредными насекомыми, одомашненные насекомые дают ценные продукты питания и сырье для промышленности.
Под влиянием деятельности человека численность ряда видов насекомых настолько сократилась, что они стали редкими, некоторые оказались на грани вымирания. Поэтому все эти насекомые нуждаются в охране. В Красную книгу уже занесено 202 вида насекомых. Включение того или иного вида в эту книгу — сигнал о грозящей ему опасности, о необходимости применения срочных мер по его защите.
Изучением насекомых занимается наука энтомология.
Из изложенного видно, насколько многообразно строение и поведение членистоногих по сравнению с кольчатыми червями. Сходство в строении кольчатых червей и членистоногих доказывает родство между ними. Вместе с тем, сравнение этих двух типов показывает, какой большой шаг сделала природа в морфофизиологической организации и поведении животных на уровне типа членистоногих.