Его отец был столяр-краснодеревщик, умер рано и мальчик воспитывался в доме своего деда Каширина, владельца красильной мастерской.
Работать он начал подростком, был грузчиком, пекарем, занимался мытьем посуды на пароходе. Алексей упорно работал над своим образованием. С 1882 по 1992 годы, странствуя по России, Горький сменил много профессий.
Осенью 1892 года был опубликован первый рассказ писателя - "Макар Чудра". Войти в литературу Горькому помог В. Г. Короленко. В 1898 году вышло трехтомное издание "Очерки и рассказы", в которых писатель выступил в роли защитника простого народа.
Вскоре Горький создает такие известные произведения, как "Челкаш", "Старуха Изергиль", "Песня о буревестнике", "Песня о соколе". Появляются первые романы Горького - "Фома Гордеев" (1899), "Трое" (1900), а также принесшие писателю популярность пьесы - "Мещане" (1900), "На дне" (1901), "Дачники" (1904), "Варвары" (1905), "Дети солнца" (1905).