По особенностям рельефа территорию Южной Америки можно разделить на две части. В восточной и центральной части материка находятся преимущественно равнинные участки с различной высотой над уровнем моря. На севере и западе вдоль побережья океана, простирается самая длинная в мире горная система - Анды. \
Причины таких особенностей рельефа в геологической истории нашей планеты. Восточная и центральная равнинно-плоскогорная часть Южной Америки находится на давний и жесткой участке суши - платформе. Западная и северная - образовалась и продолжает формироваться в результате постоянного взаимодействия двух литосферных плит. Вместе океаническая плита, не выдерживая силы сопротивления более жесткой континентальной, будто под льдину, подсовывается под нее, погружаясь в мантию. Образуется глубокий океанический желоб вдоль западного побережья Южной Америки. Не выдерживая огромного давления, край континентальной плиты постоянно сминается и продолжает сминаться в складки. Так образовались Анды.
Горообразовательные процессы происходят и сейчас. Об этом свидетельствуют постоянное поднятие гор, а также частые землетрясения и извержения вулканов. Ученые обнаружили, что периодичность движений земной коры в этом месте достигает 10-15 лет. Рельеф Южной Америки. Анды - молодые горы с высокими пиками и крутыми склонами. Величайшей вершиной этой горной системы и всей западного полушария является гора Аконкагуа (6960 м) .
Вершины гор покрыты многолетними снегами и ледниками. В отдельных горных узлах много угасших и действующих вулканов. Среди них выделяется действующий вулкан Котапахи (5897 м) , который индейцы назвали "Сияющая гора".
Движение ледников, эрозионные процессы создали в Андах много причудливых и поражающих воображение форм рельефа. Совсем другой рельеф в центральной и восточной части Южной Америки. Здесь редко встретишь резкие колебания высот, редко бывают землетрясения, а действующих вулканов вообще нет. На платформе преобладают медленные вертикальные движения земной коры. При этом образовались глубинные разломы, которыми в слои пород проникла магма; иногда она выливалась на поверхность в виде лавы.
Вертикальные движения стали причиной образования Бразильского и Гвинейского плоскогорий. Поскольку они приподняты над окружающей территорией, здесь начались интенсивные эрозионные процессы. В прогибах платформы находятся низменные равнины - Амазонская, Оринокская, Ла-Платы. Рельеф здесь, в отличие от разрушенных эрозией плоскогорий, очень однообразен. Они имеют плоскую, часто заболоченную поверхность. Современный рельеф этих территорий образовался вследствие выноса и отложения продуктов разрушения приподнятых участков материка многочисленными полноводными реками за многие миллионы лет.