Социальная система - целостное образование, основными элементами которого являются люди, а также их устойчивые связи, взаимодействия и отношения. Социальные системы складываются на основе совместной деятельности людей (http://www.glossary.ru/cgi-bin/gl_sch2.cgi?RRu.ogr;t:l!xoxyls:).
Все социальные системы можно классифицировать:
Во-первых, по генетическому признаку они делятся на материальные и идеальные. К материальным социальным системам относятся: малью социальные группы (семья, профессиональные группы, партийные ячейки и т. д.) ; средние (сельская община, муниципалитет и т. д.) ; большие (государство, конфедерация профсоюзов, партии и т. д.) ; сложные системы (союзы государств, военно-политические блоки, экономические союзы и т. д.) . Идеальные системы связаны с осознанием и познанием человеком окружающего мира. Они также могут подразделяться на малью (индивидуальное сознание, духовный мир личности) , средние (система взглядов определенной группы индивидов, традиции и обычаи этнической группы и т. д.) , большие (экономическая теория, социологическая наука и т. п. ) и универсальные (мировоззрение, мифология, религия и т. п.) .
Во-вторых, по форме они делятся на малью, средние, большие и сложные социальные системы. К малым системам относятся отдельные социальные объекты, внутренняя структура и функционирование которых относительно просты, а взаимодействие составляющих их элементов носит координационный характер (индивид, семья, малая группа и т. д.) . Средние системы имеют в своей структуре две четко выделенные группы элементов, между которыми связи носят субординационный характер (например, структура местной власти, экономическая структура района и т. д.) . Большие системы включают сложную структуру взаимодействий между составляющими их элементами (например, государство, партии, экономическая система страны) . К сложным системам относятся такие, которые имеют многоуровневую систему существования с внутренней регуляцией подсистем (Содружество независимых государств, Международный валютный фонд, Европейский союз, цивилизации) .
В-третьих, по характеру взаимодействия социальные системы делятся на открытые и закрытые. Полностью закрытых (жестких) систем не бывает, а бывают ограниченно взаимодействующие с другими конкретными системами. Например, система исправительных (пеницитарных) учреждений в государстве. Открытые (мягкие) системы подвержены влиянию внешних условий и сами оказывают на них обратное воздействие (например, международные спортивные, культурные и т. п. ассоциации) .
В-четвертых, по характеру своих закономерностей социальные системы бывают вероятностными и детерминированными. В вероятностных системах их компоненты могут взаимодействовать в неопределенном количестве вариантов (например, общество в состоянии войны) . Детерминированные системы имеют точно определенный результат взаимодействия (например, правовая, законодательная) .