В полифоническом произведении несколько голосов, и все они равноправны (это его главное отличие от гомофоно-гармонического склада, где есть мелодия, а все остальные голоса создают гармонию). В полифоническом произведении (берем фугу) тема проходит во всех голосах, при этом как только в голосе тема оканчивается, голос не прекращает звучать, а продолжает движение музыкальной линии. Иногда бывает, что тема не проходит ни в одном голосе (такие моменты называются интермедиями), однако движение мелодии не заканчивается. И при этом все голоса должны обладать развитым мелодическим движением, а по вертикали должна образовываться благозвучная гармония.