В период боярского правления (1538 – 1547 гг.) характерной чертой политики Московского государства стала борьба клановых организаций из рода знатных за воздействие на великого князя, за значимое место в Думе, в командовании армиями.
Многочисленные родовые группы вели к превосхождению междуфамильных счетов над сословными интересами, не давали возможности боярам образовать прочный политический класс, который смог бы бороться отстоять свои государственно-политические интересы. Это полностью показал период боярского правления.
После смерти Елены Глинской (1538 г.) правление государством временно перешло к Боярской Думе. Главную борьбу вели между собой группировки Шуйских и Бельских, сопровождающуюся беззакониями, разграблением государственного имущества. Однако в 1543 году в борьбу вмешивается царь Иван 4 Грозный. Он приказал убить главу временного правительства - князя Шуйского, власть опять перешла к Глинским.
За годы боярского правления в государстве ослабла центральная власть, усилились бесконтрольность кормленщиков. Летом 1547 года на почве недовольства народом правящими группировками, произошло Московское восстание, в результате были разворованы усадьбы Глинских. Но у боярского правления были и положительные последствия, например, губная реформа. По ней от наместников к специально выбранным представителям местных дворян передавали данные о разбоях и воровстве. Это было сильным шагом к реорганизации управления на сословно-представительных началах.
В общих чертах итоги боярского правления носили все же негативный характер. Оно привело к усилению социальных противоречий и ослаблению международных позиций Русского государства. Казанское ханство заняло враждебную позицию по отношению к Русскому государству, отношения со странами Европы застыли на месте