В творчестве Лермонтова истинный поэт - это, прежде всего, независимый гражданин, неравнодушный к общественной жизни, не боящийся осуждения окружающих. Таким Лермонтов нарисовал Пушкина в стихотворении "Смерть Поэта" (для него он, действительно, был Поэтом с большой буквы) . Истинный поэт непримирим к общественному злу, тверд и несгибаем в своих принципах, поэтому, например, в стихотворении "Поэт" Лермонтов сравнивает поэта с кинжалом:
Да, я не изменюсь и буду тверд душой,
Как ты, как ты, мой друг железный.
Судьба истинного поэта может быть очень тяжелой. Лермонтов показал это в стихотворении "Пророк", там поэт остается в одиночестве, так как его стихи не приняла "толпа".