Причины
Нормандское войско высадилось на территории Британии с целью захвата власти и установления нормандского владычества на островах Британии. Король Гарольд должен был вывести войско для того чтобы попытаться остановить атаку норманнов и отбросить их обратно на континент.
Состав армий противников
Армия Вильгельма Нормандского
Сам Вильгельм был популярен среди рыцарской среды, так как сам чтил идеалы рыцарства. Из-за подобной популярности к нему примкнуло множество рыцарей с Франции.
Вильгельм сумел собрать армия общей численностью в 7 тыс. воинов. В своем большинстве эта армия состояла из тяжеловооруженных рыцарей. Это были хорошо вооруженные и профессиональные войны уже участвовавшие в сражениях против крупных соединений противника.
Кроме опытной конницы, в состав войска Вильгельма входили лучники и легковооруженная пехота.
Нормандские войны занимали только треть численности всей армии. Поход был благословлен папой римским, из-за чего рыцари из многих других стран присоединились к походу.
Армия Гарольда
Не смотря на то, что войско Гарольда было достаточно численным для отпора подобной угрозе, но оно было слабо организованным.
Ядро саксонской армии составляли тяжеловооруженные пехотинцы – хускерлы (личная гвардия саксонских королей и эрлов). Количество хускерлов в армии Гарольда достигало около 3 тыс. воинов. Кроме них, у него также были тэны (служивая знать) и ополчение крестьян, называемых фирдами. Тэны и хускерлы были вооружены хорошо, в отличие от фирдов, у которых оружием служило все, что попало под руку.
Если у Гарольда была бы возможность собрать всю англо-саксонскую армию, то он бы мог выставить против Вильгельма самую большую армию в Западной Европе. Однако многие тэны отказались его поддержать, и ему удалось собрать только 8 тыс. воинов.
У англосаксов отсутствовала кавалерия и лучники, а у их противника эти роды войск составляли ядро. Кроме того англосаксы не могли противостоять ни кавалерии, ни лучникам, так не знали тактики ведения войны в Европе.