Сложность задачи в том, что неясно, отдает или принимает теплоту вода. В таких случаях надо руководствоваться правилом: записывать теплоту, отдаваемую телами, в левой части уравнения и вычитать из предположительно большей температуры меньшую. Получение члена с отрицательным знаком равносильно переносу его в другую часть уравнения со знаком плюс (правило справедливо при отсутствии агрегатных превращений).
Допустим, что вода охлаждается: уравнение теплового баланса будет иметь вид
Если допустить, что вода получает теплоту, то
Оба уравнения дают правильный ответ, однако, правильно описывает процесс первое уравнение.