В рассказе "Чудесный доктор" А. И. Куприн описал поступок знаменитого доктора Николая Ивановича Пирогова (1810-1881), основоположника русской военно-полевой хирургии и основателя русской школы анестезии, доктора от Бога, который был добрым, отзывчивым и бескорыстным человеком.
Встретив упавшего духом из-за нищеты и болезни дочери Емельяна Мерцалова, доктор тут же помог: осмотрел девочку, выписал рецепт, дал денег на лекарство, еду и дрова.
Семейство Мерцаловых: Емельян, его жена Елизавета Ивановна, дети Машутка, Володя и Гриша, наверное, тоже имели прототипов, так как писатель рассказал о реальном событии из жизни доктора, но таких семей на Руси, которым помог доктор Пирогов, было очень много.