В этом небольшом рассказе говорится о двух собаках - дворовом псе Барбосе и комнатной собачке Жульке. Эти двое были совершенно разные по характеру. Барбос - задиристый, драчливый, с плохими привычками пёс. И Жулька - маленькая деликатная собачка. Тем не менее они дружили, часто играли вместе, дурачились. Однажды во двор ворвалась бешеная собака и крохотная Жулька выбежала ей навстречу, чтобы защитить тех, кто был ей дорог - хозяев и Барбоса. А когда она, умирающая, лежала в сарае, Барбос рвался туда, лаял и скрёб дверь, так хотел проститься со своей подругой.
Куприн в этом рассказе хотел показать читателям, что и животные могут испытывать "человеческие" чувства - дружить, сочувствовать, быть верными и самоотверженными.