Один из самых выдающихся романов великого французского писателя Жюля Верна впервые был опубликован в 1878 году. Приключенческий роман был несколько раз экранизирован: в 1945 (СССР), в 1974 (совместное производство Испании и Франции) и в 1986 (СССР, фильм получил название «Капитан «Пилигрима»»).
Шхуна-бриг «Пилигрим», предназначенная для занятия китобойным промыслом, отправляется в плаванье из порта Окленда. Шхуной руководит опытный капитан Гуль, в подчинении которого находится несколько матросов. Самому младшему из них 15 лет. В команде состоит кок Негоро. Кроме этого, на борту находится миссис Уэлдон, жены владельца судна со своим пятилетним сыном Джеком, няня Нэн и родственник Уэлдонов кузен Бенедикт. Шхуна направляет в Сан-Франциско.
Через несколько дней пути сын миссис Уэлдон замечает в океане опрокинутое судно. Как оказалось, это судно называется «Вальдек». Оно не могло продолжать свой путь из-за пробоины на носу. Пассажиры «Пилигрима» обнаружили на «Вальдеке» пятерых негров. Все они были свободными гражданами Америки, но некоторое время жили в Новой Зеландии, где работали на плантации по контракту. По дороге в Америку «Вальдек» столкнулся с другим судном. Неожиданно все члены экипажа пропали. Пятеро друзей были обречены на голодную смерть.