Неожиданная смерть Александра I в ноябре 1825 г. в Таганроге, последовавшее междуцарствие (Константин Павлович, следующий за Александром I, являвшийся фактическим наместником Царства Польского, отрекся от престола в пользу брата Николая) ускорили выступление. Для того чтобы не допустить присяги новому императору Николаю I, назначенной на 14 декабря, заговорщики решили перейти к активным действиям.
Однако революционеры опоздали — высшие чиновники государства и сенаторы были приведены к присяге рано утром. Верные Николаю I войска окружили восставших на Сенатской площади и расстреляли их из пушек.
29 декабря 1825 г. по решению Южного общества началось восстание Черниговского полка. 3 января 1826 г. восстание было подавлено.
К следствию, а затем суду по делу декабристов было привлечено 579 человек. Пятеро — были казнены. 121 декабриста сослали в Сибирь на каторгу.